事故发生在距离终点还有45公里的时候，一名女观众突然在赛道边探身朝转播镜头举起横幅，此时的她背对着高速行驶的车队，德国车手托尼·马丁避无可避撞上她的横幅摔倒。随后，像被推翻的多米诺骨牌，数十名选手纷纷倒下，车手和自行车堆叠在一起，现场一片混乱。

大面积摔车事故后，有选手因伤被迫放弃了比赛，还有些选手浑身血迹却继续坚持完成比赛。赛后，这名观众的鲁莽行为受到各界强烈谴责。环法主办方在官网上发文声明：“希望观众能够考虑到选手的安全，不要为了拍照或抢镜在赛道旁边造成危险。”主办方也决定控告该名造成事故的观众，但据法国媒体报道，这名观众事后逃离了现场，目前仍未被找到。

事实上，1994年和1999年也曾发生过因观众拍照而引发的连环摔车事件，但严重程度和波及范围都不及此次事故严重。